Les inondations de 1996 en République populaire de Chine
lus de 3 000 morts, plus d'un million de personnes évacuées, 8000 usines fermées, 100.000 km² de champs inondés, un nombre inestimable de récoltes ravagées, un désastre économique dépassant largement 100 milliards de Francs, autant de preuves que les inondations catastrophiques n'ont pas épargné la		Chine en 1996. Au contraire, elles y ont établi un bien triste record… En Chine, à cause des pluies torrentielles, des inondations qui touchent des régions entières n'ont rien d'inhabituel. Ce qui est préoccupant, c'est que les dommages qu'elles causent battent presque chaque année les records précédents.		À la saison des pluies, de juin à septembre, des pluies abondantes gonflent les cours d'eau, qui sortent alors de leur lit. Cette fois, les inondations ont touché 21 provinces : Les provinces de Hunan, Hubei, Guangxi et Guangdong, au centre et, dans le sud-est du pays, ont été sévèrement sinistrées.

D'abord, des pluies diluviennes se sont déversées des semaines durant sur la région bordant le cours moyen du Yangzi Jiang. Puis, les typhons Gloria, Herb et Kirk ont déclenché de nouvelles précipitations d'une force exceptionnelle. À maints endroits, il est tombé quelque 300 1 d'eau au mètre carré. Dans certaines régions, l'eau atteignait 6 m de haut ! Les inondations recouvraient des superficies gigantesques, plus vastes que l'Autriche. Elles ont affecté plus de 100 millions de personnes, donc une population plus nombreuse que celle de l'Allemagne entière. Si, en Chine, l'ampleur des dégâts et l'importance de la population sinistrée atteignent des dimensions presque inconcevables, la lutte contre ce genre de catastrophes y prend, elle aussi, des proportions exceptionnelles. En effet, quel autre pays pourrait mobiliser plusieurs millions de personnes pour combattre les inondations et envoyer 200 000 soldats protéger les digues? Partout dans le monde, et donc pas seulement en Chine, les populations ont tendance à s'installer le long des cours d'eau. Mais on ne rencontre nulle part ailleurs une telle quantité d'habitants: 350 millions de chinois vivent le long du Yangzi Jiang dont le nom signifie en chinois long fleuve. Issu du Tibet, celui-ci parcourt plus de 6 300 km avant de se jeter dans la mer de Chine, près de Shanghai. Par ailleurs, quelque 100 millions de personnes vivent le long du Huang He (fleuve Jaune), qui prend sa source à proximité immédiate du Yangzi Jiang. D'abord ruisseau de montagne, aux eaux parfaitement limpides, il draine ensuite, en contournant les plateaux de loess du nord du pays, plusieurs centaines d'affluents charriant parfois, par tonne d'eau, plus d'une tonne et demie de substances solides ultra-fines. Cette énorme quantité de limons a valu au Huang He le surnom de fleuve Jaune. Chaque année, le Yangzi Jiang et le Huang He débordent. D'autres régions régulièrement inondées se situent le long des fleuves Liao, Huai et Xi Jiang (rivière des Perles) ainsi que sur les bords des lacs Dongting et Poyang (dans la plaine du Yangzi Jiang).
		Pour beaucoup de chinois, une situation familière dont ils se passeraient volontiers ! Eté après été, d'immenses régions du du centre et du sud de la chine sont innondées.
Photo Reuter-Bonn
Les régions côtières sont régulièrement balayées par des typhons accompagnés de pluies diluviennes. De 1949 à 1988, les inondations ont fait environ un million de morts. Aujourd'hui, elles ne font plus des centaines de milliers de victimes. Ce qui est préoccupant c'est que, malgré la régularité avec laquelle les inondations se produisent et en dépit des mesures de prévention, d'avertissement et d'évacuation, des milliers de morts sont encore à déplorer chaque année. De nombreux indices indiquent que, ces dernières années (depuis 1991), les inondations graves en Chine ne résultent pas seulement de facteurs naturels. L'explosion démographique entraîne l'exploitation de superficies toujours plus vastes pour la production agroalimentaire. Ceci a conduit au défrichement de forêts et à l'assèchement de régions marécageuses et humides, voire de lacs entiers. Des bassins de rétention naturels, permettant de compenser les crues, ont fait place à des terrains à bâtir ou à cultiver. C'est ainsi que des territoires gigantesques arrosés par le Yangzi Jiang, qui autrefois s'imbibaient d'eau comme une éponge, ont été sacrifiés et convertis en surfaces cultivables. Ne pouvant plus être absorbée, l'eau reste dans le fleuve, dont elle rehausse le cours.

Prévention 2000

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