L'amérique centrale est une terre de volcans et de secousses sismiques.
Isthme étroit entre le Pacifique et l'Atlantique (180 kms de large au Costa Rica), culminant à près de 3000 m, avec de très nombreux volcans actifs, dont pas moins de 4 sur les quelques 51.000 km2 du territoire du Costa Rica

Pour les Costariciens (los Ticos), le temps le plus redouté est le début de la saison des pluies (Mars, Avril et Mai). C'est là que se produisent les plus fortes secousses en général.
Los Ticos disent : «  La tierra se accomoda » (la terre prend sa place, elle se tasse !)
On parle alors soit de « temblor », petite secousse sans grand dommage, soit de « terromoto », le grand tremblement qui démolit tout sur son passage.

C'est ainsi que l'année 1961, je me souviens d'avoir ressenti une soixantaine de « temblores » et un « terromoto » de magnitude 6.3, heureusement sans dommages pour nous tous...
J'avais à dîner ce soir là, quatre anciens pilotes de chasse qui avaient repris du service après la guerre dans la compagnie aérienne Air Maroc.
Nous étions au salon entrain de prendre le café ou des infusions, et ils nous racontaient le tremblement de terre d'Agadir (29 fev. 1960) qu'ils avaient vécu dans les équipes de secours quelques temps avant.

Brusquement, je vis au dessus de ma tête le plafond se fendre d'une grande zébrure, avant que la lumière ne s'éteigne (pour éviter les incendies, à partir d'une certaine amplitude de secousse, tout le réseau se coupait automatiquement); tout se mit à bouger dans la pièce, et j'ai encore dans l'oreille, le bruit que faisaient les vitres en vibrant, tintant, tintinnabulant entre leurs baguettes de bois ( on laisse du jeu à la construction, rien n'est mastiqué).

Des chiens dans la rue hurlaient à la mort; les objets dans la pièce dansaient, tombaient par terre, se cassaient – tout cela en quelques secondes et dans l'obscurité-

Je hurlais: « mes filles ! » et n'écoutant que mon courage, je filais totalement paniquée par une porte-fenêtre dans le jardin...

Les hommes se dirigèrent tous vers l'escalier qu'ils eurent du mal à monter, me dirent-ils après (notre maison avait un étage) et, dans le noir, attrapèrent tous une fille et redescendirent le plus rapidement possible dans le jardin.


Moi, sur la pelouse, je regardais avec terreur la maison vaciller : 3 secousses de 70, 45 et 30 secondes; c'est terriblement long !

Et sur le gazon, les cinq hommes avaient dans leur bras mes quatre filles (j'attendais alors la cinquième)...


Le dernier, dans l'affolement avait attrapé et serrait une grande poupée américaine, cadeau d'un précédent Noël à ma fille ainée !